道徳性の脳科学｜心理学・脳科学

1．道徳性を支える脳の三領域

　道徳性は、脳の一か所に存在するものではありません。道徳的な判断や行動には、社会的な判断、他者の心の理解、感情、葛藤の処理、自己制御など、複数の機能が関係しています。

　ここでは、その中でも今回のテーマを理解しやすい三つの領域として、 mPFC（内側前頭前皮質）・ACC（前帯状皮質）・Insula（島皮質） を取り上げます。研究では道徳性に関係する脳ネットワークはさらに広く、TPJ、扁桃体、側頭葉なども関わることが示されています。

　自分自身について考えたり、他者の意図や心の状態を推測したり、状況に応じて行動を調整したりする働きに関係します。道徳的判断にも関与しますが、「道徳の中心」というより、社会的判断を支える広いネットワークの一部と考える方が適切です。

　「どうするべきか」で迷うような葛藤の検出、行動の調整、痛みや他者の苦痛に関係する処理などに関わります。道徳的な場面では、感情と認知をつなぎ、行動を調整するネットワークの一部として働きます。

　身体内部の状態を感じ取る働きや、嫌悪などの感情と深く関係します。他者の苦痛への共感や、社会的・道徳的な嫌悪にも関係することが報告されています。ただし、島皮質だけで「恥」や「道徳」を作っているわけではありません。

大切な注意： 　道徳性には「この場所が道徳中枢」という単一の領域はありません。研究では複数の脳領域・ネットワークが重なって働くことが示されています。したがって、ここで示した三領域は「道徳性を理解するための代表的な入口」と考えてください。

　人間は、悪い行為だと分かっていても、それを正当化したり、自分の責任を小さく見積もったりすることがあります。心理学では、こうした過程の一つを Moral Disengagement（道徳的離脱・道徳の不活性化） と呼びます。

　ここでは、脳の働きと心理的な仕組みを切り離して考えることはできません。ただし、「道徳の不活性化＝mPFC・ACC・Insulaの機能低下」と単純に同一視することはできません。道徳的判断は、感情、認知、社会的理解、価値判断など広いネットワークの相互作用で生じるからです。

　ここが、このページで最も注意しておきたいところです。「現代社会で道徳性が低下したように見える」という社会的な現象から、直ちに「日本人の脳の道徳機能が低下した」と結論することはできません。

　脳科学が比較的よく示しているのは、道徳的判断や共感、自己制御などに特定のネットワークが関わっていることです。そして、その働き方は発達、経験、環境、状況によって変化します。

社会の道徳性が変化すること ≠ 特定の脳領域が壊れること

　むしろ重要なのは、社会環境が、人間にどのような判断や感情調整を繰り返し要求するかという問題です。教育、人間関係、共同体、情報環境などが変われば、道徳的な判断を使う機会や、自己を抑制する習慣も変わり得ます。

　したがって「道徳性の低下」を考える場合には、 脳の領域 → 心理 → 行動 → 社会環境 という一方向の説明ではなく、 脳・心理・行動・環境が相互に影響する循環として見る必要があります。

　ここからは、今回の原稿Bに含まれていた内容を、そのまま残します。前項で説明したように、脳領域との関係については単純な因果関係としてではなく、心理・社会環境との相互作用として読む必要があります。

日本社会の道徳の変化は、次の流れとして整理できます。

　道徳を理解するには、「正しい・間違っている」という結論だけを見るのではなく、その判断を生み、支え、抑制する脳と心理、そして社会環境まで含めて考える必要があります。